Bei ehemaligen Serienmeister (acht Meistertitel in Serie von 2010 bis 2017) läuft seit Saisonbeginn viel schief.  
 Auch hinsichtlich der eigentlich anvisierten Königsklasse wird das Bild von den weniger absolvierten Spielen der Konkurrenz zugunsten der Reds verzerrt. Rein virtuell sind Jürgen Klopp und seinen Mannen bereits vier Zähler hinter den Qualifikationsplatz zur Champions League zurückgefallen.  
  Allerdings hat die Sperre von Kapitän Andres Guardado zur Folge, dass „El Tri“ dann doch nicht gänzlich aus dem Vollen schöpfen kann; auch mit einem Einsatz des angeschlagenen Verteidigers Reyes dürfte in Sotschi wohl nicht unbedingt zu rechnen sein. 
 Roberto Firmino konnte mit einem Doppelpack den 0:2-Rückstand ausgleichen, aber Gylfi Sigurdsson gelang in Minute 74 der Siegtreffer. Es war Swanseas erster Sieg in Liverpool überhaupt. 
  Eben jene Personalie wurde von so manchem Beobachter als eindeutiges Indiz gewertet, dass zunehmend auch der italienische Markt zu überhitzen droht — 28-jährige, latent übergewichtige Torjäger waren in der Vergangenheit bisweilen nämlich auch schon billiger zu haben.  

„Gegen den Weltmeister ist es ein guter Test, um zu sehen, wo wir wirklich stehen. Wir müssen in allen Bereichen hellwach sein.“  
 Während die Wettanbieter die Reds auf Augenhöhe mit Tottenham Hotspur auf den Europa-League-Startplätzen erwarten, kehrt in Leicester vermutlich ziemlich bald die triste Realität zurück; nach einem Jahr im Rausch könnten die Foxes demnächst wohl schon mit einer Platzierung im vorderen Mittelfeld zufrieden sein.  
  Auch wenn für die Gäste ein weiterer Termin im bereits prall gefüllten Kalender überflüssig wie ein Kropf erscheint, kommt Manchester nach unserer Vermutung somit nicht um ein Wiederholungsspiel herum: Den zuletzt verbesserten Villans ist es allemal zuzutrauen, dem hochkarätigen Gegner ein zweites Duell abzutrotzen. 
 Bei der Punktevergabe guckte die Roma in den vergangenen sieben Jahren nicht nur regelmäßig in die Röhre — auch den exakten Ergebnissen hatte es zunehmend an Überraschungspotential gefehlt. 
  Dass sein Klub mittlerweile jedoch bereits seit sechs Vergleichen auf einen Sieg gegen den Stadtrivalen wartet, lässt erahnen, dass nicht nur der nimmermüde Methusalem seine besten Jahre inzwischen schon eine ganze Weile hinter sich hat.  

 Überhaupt kann sich die Heim-Bilanz der Hauptstädter sehen lassen: Von den 17 Spielen im eigenen Rund vermochten die Giallorossi 14 für sich zu entscheiden. Einziger Wermutstropfen: Die letzte Heimniederlage liegt erst wenige Tage zurück (1:3 gegen Lazio).  
 Durch das jüngste 2:2 gegen Mallorca wurde die Tabellenführung verschenkt, in den letzten beiden Partien setzte es also jeweils zwei Gegentore. Ob es bei den Gästen schon wieder so viel Stabilität gibt, um sich gegen die Stärke von Barca aufzulehnen?  
  Grund dafür ist der schon jetzt beträchtliche Rückstand des Duos auf Spitzenreiter Manchester City: 
  Im extra für die kommende Europameisterschaft in Frankreich erbauten Stade des Lumières empfängt am Samstagabend Olympique Lyon die AS Monaco. 
  Der Underdog verlor zwar das gemeinsame Hinrundenduell, erzielte dabei aber bereits den höheren xG-Wert und hat im eigenen Stadion zuletzt sogar ein Team von Format wie Braga geschlagen. Wenn ihr mich fragt, ist diese Gil Vicente Benfica KI-Prognose gar nicht mal so weit hergeholt!  

 Da sich die Abwehr bei der EM als das deutsche Prunkstück erwies, dürften sich die Hoffnungen der finnischen Stürmer nun auch am Mittwoch in engen Grenzen halten — wenngleich zumindest die Hertha bei der Niederlage gegen Bröndby die starke Form von Teemu Pukki kürzlich durchaus schon einmal unter die Nase gerieben bekam.  
 Dank der Resultate des letzten Spieltages weiß Manchester somit zwar das wichtige Momentum auf seiner Seite; aufgrund der gravierenden Auswärtsschwäche müssen die Gäste das Highlight zwischen den Jahren aber wohl dennoch irgendwie gebeutelt in Angriff nehmen.   
 Die Mission „sauberer Kasten“ wird zudem von dem Umstand erschwert, dass die Squadra Azzurra ihr letztes Gruppenspiel unbedingt gewinnen muss. Die zuletzt schon von den Tschechen zum Kontern genutzten Räume sollten deshalb auch der DFB-Auswahl zur Verfügung stehen. 
  Während für die Mailänder die Meisterschaft unerreichbar ist, ist der SSC Neapel noch durchaus in der Spur. Die Neapolitaner setzten sich am vergangenen Wochenende souverän gegen den Tabellenletzten Hellas Verona mit 3:0 durch und blieben somit ärgster Verfolger von Spitzenreiter Juventus Turin.  
 Nun hofft man an der Anfield Road darauf, dass die Siegesserie auch am Samstag gegen Chelsea weitergeht. Sorgen soll dafür Mohamed Salah.  

 Derartigen Missgeschicken schob die deutsche Nationalelf in der Vorbereitung dagegen einen konsequenten Riegel vor: Weil das Pensum schon in den Vereinen happig ist, hat sich Jogi Löw in den vergangenen Tagen auf teambildende Maßnahmen abseits des Rasens konzentriert.  
 Während die Mannschaft von Manuel Pellegrini einen perfekten Saisonstart erwischte, musste sich die Truppe von Jose Mourinho in der ersten Runde mit einem 2:2-Unentschieden gegen Swansea City begnügen. Um die Citizens nicht schon zu Beginn der neuen Spielzeit aus den Augen zu verlieren, sollte nun im Etihad Stadium dringend gepunktet werden.  
  Es folgte eine Serie von sieben Spielen ohne Sieg. Nach einem 0:1 in Sassuolo gab es fünf Remis in Folge (vier Mal 1:1), ehe erst am 1Februar 2018 mit dem 2:1-Heimsieg über Bologna wieder ein voller Erfolg eingefahren werden konnte. 
  Denn die „Viola“ hat in 31 ihrer letzten 38 Heimspiele mindestens ein Tor erzielt. Überdies ist es wohl kein Zufall, dass exakt diese Bedingung in bereits jedem der letzten sechs direkten Duelle erfüllt wurde, oder? Ich schlage hier jedenfalls zu!  
 Auch der erste Saison-Einsatz des genesenen Sturridge ändert schließlich nichts daran, dass es der LFC wieder einmal gegen eine klug verteidigende Truppe an den zündenden Ideen vermissen ließ; zu allem Überfluss brachte der Stürmer mit einem Ballverlust sogar das vorentscheidende 0:2 auf den Weg.